Michele Lessona

Michele Lessona (Venaria Reale, 1823- Torino, 1894), medico, naturalista, divulgatore, evoluzionista, diffusore del pensiero darwiniano e senatore del Regno d’Italia nasce il 20 settembre 1823 a Venaria Reale, nei pressi di Torino, da Agnese Maria Cavagnotti e da Carlo, docente di medicina veterinaria presso la Scuola di Venaria. La prima formazione avviene in casa, con insegnanti privati. A 11 anni si trasferisce però a Torino per frequentare la scuole superiori e poi iscriversi all’università, alla facoltà di medicina. Si laurea nel 1846 e inizia a lavorare presso un ospedale della capitale sabauda. A causa di contrasti con la famiglia, che avversano il suo matrimonio con Maria Ghignetti, emigra all’estero e dopo un lungo giro finisce in Egitto, dove svolge un’intensa attività clinica. Tuttavia perde la moglie (muore nel corso di un’epidemia di colera) e con la figlia, nel 1850, torna a Torino. Iniziando una nuova carriera, quella di naturalista. È già un evoluzionista convinto, di scuola lamarckiana. Grazie a Filippo De Filippi ottiene di insegnare scienze naturali prima presso un liceo astigiano, poi all’università di Torino torinese e infine, nel 1854, ottiene una cattedra all’Università di Genova. Nella città ligure Lessona resta dieci anni, durante i quali si risposa. Nel 1861 fonda l’Archivio per la zoologia, l'anatomia e la fisiologia. Nel 1864 ottiene una cattedra a Bologna, ma poi viene chiamato a Torino. Svolge un’intensa attività di ricerca (è uno zoologo attento alla fauna piemontese) e diventa famoso dopo un viaggio di studio in Persia. Intanto coltiva la sua opera di divulgatore, sia attraverso i quotidiani sia pubblicando libri. Di particolare successo è Volere è potere, uscito nel 1869 e destinato a diventare uno dei primi best sellers nell’Italia unita.Lessona dirige anche una delle prime riviste di divulgazione scientifica italiane, La Scienza a dieci centesimi.Ma è ormai uscita l’Origine delle specie di Charles Darwin e Lessona si fa gran divulgatore del pensiero del naturalista inglese in Italia. In particolare traducendo (L'origine dell'uomo, nel 1871); il Viaggio di un naturalista intorno al mondo, nel 1872 e La formazione della terra vegetale per l'azione dei lombrici, nel 1882. Nel 1883 scrive un libro divulgativo sul naturalista inglese, intitolato Carlo Darwin.Intanto dal 1877 e fino al 1880 diventa rettore dell'Università di Torino. Un’esperienza che narrerà in un nuovo libro, Confessioni di un rettore (1880). L’anno dopo diventa presidente della Reale Accademia di medicina di Torino e poi a seguire, membro del Consiglio superiore della Pubblica Istruzione e Presidente dell'Accademia delle scienze di Torino. Nel 1892, infine, diventa Senatore del Regno. È molto attivo in campo soacile. Assicura le sue prestazioni sia di medico si di divulgatore alle società operaie torinesi, ed è consigliere comunale di Torino dal 1877 fino al 1893.