Alessandro Gavazzi (1809-1889)

Nato a Bologna da una famiglia di giuristi, dopo gli studi universitari nella sua città divenne frate barnabita e fu ordinato sacerdote; inizialmente apprezzato da papa Pio IX, di cui era amico personale, fu imprigionato dopo i moti del 1848 per la sua violenta predicazione antiaustriaca e liberato a furor di popolo. Aderì alla Repubblica romana, dirigendo gli ospedali militari della capitale, e dopo la sua caduta fu costretto all’esilio, dapprima in Gran Bretagna, poi in Canada e negli Stati Uniti, da dove rientrò nel 1860 per raggiungere Garibaldi a Palermo. I contatti con gli ambienti evangelici durante gli anni all’estero, uniti al suo radicale antipapismo, lo portarono alla costituzione della chiesa cristiana libera d’Italia, di cui assunse la presidenza nel 1870.